03- 草原魔女與跑腿勇者

 

　　下馬，勇者鬆開韁繩讓馬在草原自由行動。他提著籃子，沿著石板小路慢慢往坡頂的魔女家前進。雖然坡度和緩，就算驅馬也能輕易前進。但警備隊青年告誡他「唐突騎馬出現在女性家門口是不禮貌的行為」，所以他從石板路就開始下馬徒步，花個六分鐘慢慢走到魔女家的門口。

　　由於山岳與密林的阻擋，魔女的草原成為了遺世獨立的靜僻之地。草原的另一側則是陡然直下的河谷，谷地雖然平坦寬闊，但河道遍佈硫磺噴氣孔，是連魔物都不敢輕易橫渡的區域。沿著河谷繼續向北看，就能見到終年冒出白煙的火山魔王山。

　　他從前沒什麼可以一邊散步一邊欣賞魔王山風景的機會，因此魔女家的視野對他來說非常新奇。走路沒看路的狀況下，他被石階小絆了幾次。大概是第三次踢到自己腳跟的時候，他看見肌肉棒子不知何時出現在自己腳邊，用一種看笨蛋的表情盯著自己。

　　「你還好嗎？」不遠處的魔女也對他投以微妙的神情。

　　她本來在後院整理菜圃，但與肌肉棒子的心靈感應讓她察覺有人來訪。沒想到一走到正門，就看到勇者數次差點跌倒的樣子……一個成年人走路走得這麼笨拙，各方面都讓人憂慮。

　　「我帶了雞肉派。」沒有打算正面回應，勇者把籃子提到身前：「青年說他妹做太多了，要分一點給你。」

　　「雞肉派？」她眼睛一亮。魔女的魔法來自天生的魔力，因此自身的體力就是魔法最重要的代價之一。想要使出強大魔法，就必須擁有強健的體魄與充足的健康飲食，只可惜她兩項都有些缺乏。蔬菜與雞蛋可以藉由自耕來解決，肉類由於收入的因素，她頂多一個月買一次。

　　儘管魔女很在意為什麼今天只有勇者一個人前來，但看在雞肉派的面子上，她決定這個問題就先放到一邊。

　　勇者打開籐蓋，雙手抱著籃子走到魔女面前。看著一個個金黃漂亮的小肉派，她盡可能不要表現地太興奮：「請替我謝謝他……他真是太慷慨了。」慷慨到應該要獲頒王國聖人勛章。

　　魔女伸手想接過藤籃，但卻發現勇者扣著籃子不放手……現在是怎麼回事？

　　「有一個是我的。」勇者慎重地看著魔女：「青年跟我說好了，如果我把派安全送到妳手上，我可以拿走一個。」

　　你是為了這個才願意當跑腿狗狗的嗎？魔女忍住想吐槽的心情點頭答應，勇者這才放開籃子。

　　剛交過藤藍，勇者就想伸手拿走屬於他的那份肉派，殊不知魔女迅速將籃子移開：「先洗手！」

　　「我——」「讓美味食物沾到塵土是重罪，讓別人看著你用髒髒的手吃東西也是重罪，所以去洗手！走！」魔女用不容妥協的語氣指引他到屋外的洗手臺洗手，告訴他擦手布位置的同時還不忘叮囑他要用肥皂。

　　『如果我把掉在地上的麵包直接撿起來吃，不知道魔女會不會發瘋。』原本無奈洗手的勇者，想到這問題心情突然愉快許多。

　　擦乾手，勇者發現魔女用鐵夾夾著肉派，跪坐在壁爐前用爐火加熱派餅。

　　「還不能吃嗎？」勇者跟著蹲在壁爐前。

　　「再一下下就好，外皮稍微烤過以後會更好吃。」她不能接受好吃的肉派在不好的狀態下被人享用，這是在糟蹋青年的好意：「今天怎麼只有你？」

　　「他先去工作了，我等等也要跟他會合。」勇者指了指魔王山的方向：「他們在探勘魔王山，好像想在夏至之前確立出安全的觀光路線。」

　　「觀光路線？魔王山？」魔女還以為她聽錯了。這種東西變成觀光景點？

　　「早在魔王敗退前，每年都有民眾偷偷翻過警戒線去週邊冒險。沒有魔王軍以後，人就更多了。所以警備隊決定協同商人公會，開闢一條安全的觀光路線，進而降低好奇民眾的危險行為。」

　　「然後順便賺點觀光財……」魔女腦內浮現了商會會長開心數錢的表情。

　　「差不多就是這樣。」他不否認：「不過因為警備隊最近人力有些吃緊，所以我就去幫忙了。」

　　「用勇者的身份？」

　　「如果用勇者的身份，我哪都去不了。」他聳肩：「我是青年介紹給商會會長、代表商會協助現場勘查的自由傭兵A。」

　　「傭兵A。」好隨便的菜市場名字：「你不怕假身份被拆穿嗎？」

　　「這算是雙重身份而不是假身份。我有一整套王城以『傭兵A』名義核發的身份證明文件，所以法理上我的確是『名為傭兵A的自由傭兵』。」

　　「……一般來說我們稱呼這種東西叫假證件。」

　　「它是真的證件。」勇者堅持。

　　「……好吧，就算你有『合法雙重身份』，警備隊的其他人難道不會認出你嗎？」她一直不太清楚討伐隊的事，直到上次逛展覽館，才知道警備隊與討伐隊原來在討伐戰時有一定程度的合作關係。

　　「嗯，認不出來。」勇者從領口拉出一條隱約泛著藍紫光的墜子：「這是魔法師做的道具，原名我忘了，但我都叫它臉盲項鍊。它可以讓配戴者的長相不容易被他人記住。為了讓討伐行動能夠安全低調地進行，我們一直都戴著這個。」

　　「居然能做出這種東西？魔法師太厲害了吧……！」比起勇者擁有這樣道具，魔女更訝異於這種道具的存在。魔法師擅長製造魔法物品，魔女則以調配特殊魔藥聞名。隔行如隔山，對她來說魔法師的技術也是神奇而難以理解的。

　　「我們盡可能保持行動隱密，讓魔王無法察覺突襲。所以實際接觸的警備隊員並不多……大部分的人只知道我是穿著銀色鎧甲的那個人。」勇者把項鍊塞回衣服內。

　　「難怪你的畫像都戴著頭盔。」魔女突然理解了。

　　「那個其實是出了點意外……」勇者搔搔頭：「頭盔的拆卸機關在旅行途中就壞了。雖然後來勉強修好，但穿脫變得很麻煩，所以沒特別需要就一直戴著……反正要吃喝的話，只要卸開下半臉的部分就可以了。」

　　沒人知曉真面目的神秘鈷藍閃電，背後的理由卻一點都不神秘。她忍著笑，小心地將肉派翻面烤火：「……等等，既然你有那個項鍊，為什麼我記得住你的臉？」

　　「因為我沒有啟動道具……我覺得被妳記住應該沒關係。」

　　被我記住應該沒關係？魔女滿臉困惑地看著勇者：「……什麼意思？為什麼？」

　　「青年知道自己之後工作會比較忙，所以他希望我可以抽空代替他來看看妳。既然這樣，如果沒讓妳記住我的臉，事情會有點麻煩……所以我就關掉了。」

　　「……我只是個假冒的老人，不用這麼費心。」青年到底是哪來的天使啊？魔女又再次感受到良心的苛責。

　　沒注意到魔女羞赧痛苦的模樣，勇者繼續盯著肉派：「而且他說妳不喜歡跟人群接觸，對討伐隊的事情也毫無興趣，更不想被別人知道自己住在哪。既然這樣，被妳記住臉應該沒關係……要是有個萬一，我還可以用妳的住處位置來要脅妳，逼妳保密我的人身資訊。」

　　他剛剛一臉平淡地看著雞肉派說了什麼？勇者是可以這樣隨便說出「要脅」兩個字的嗎？原來他從一開始就這麼悠哉地坦白自己的身份，是因為壓根不怕自己洩密嗎？原來自己在一開始就被算計了？！

　　完全沒感受到魔女動搖情緒的勇者，仍舊盯著他的派：「不過我想應該不用做到這種程度……妳就像他說的一樣，是個可以信賴的好人。」

　　「……我是魔女，隨時都能偷偷施法作惡。我覺得你不該這麼輕易就相信我。」大概是不甘心自己被對方算計，明明沒膽子做壞事，魔女卻還是想虛張聲勢。

　　此時勇者終於將視線從肉派移開，滿臉疑惑地低頭看向她：「……妳會害我嗎？」

　　與澄澈的藍色眼睛在這種距離下對視，有種靈魂被看穿的赤裸感。

　　對青年，她是不忍心說謊。但對勇者……儘管魔女知道勇者只是單純提問，但她仍覺得勇者是蛇，而自己是『第一次吹牛就被抓包』的青蛙。

　　「我……啊你的派好像差不多好了。」魔女別開視線生硬地拉開話題。

　　儘管知道自己沒本事陷害勇者，她也不想承認。

　　……這是自己身為草原魔女的最後尊嚴。

　　她拿起放在一旁的餐巾準備承裝肉派時，肉派突然從鐵夾中滑落。魔女還來不及驚叫，就看見勇者手伸進壁爐火焰中，穩穩接住了自己的派。

　　丟下鐵夾，魔女急忙把勇者的手從火中拉出：「有沒有怎樣？為了一個派不需要這樣吧？！」

　　「只是這種程度不會有問題……」勇者平淡回應，任由魔女抓著他的手左翻右看。手背雖然有些泛紅，但的確一點傷都沒留下，甚至連汗毛都沒少一根。

　　「東北大雪尖山的山神祝福，能夠抗一定程度的火焰傷害。為了這個我們爬了兩個月的山。」勇者收回手，拿走魔女手中的餐巾包裹肉派，然後滿足地咬了一口：「妳說的對，烤過的很好吃……但好燙。」

　　明明抗火卻還是會被食物燙到，真是太莫名其妙了。

　　魔女起身拍拍自己的裙擺：「你等等會跟青年見面的話，可以幫我帶東西給他嗎？」

　　「蛇摸？」勇者鼓著被肉派塞滿的臉頰看向魔女。

　　「謝禮。拜託你吞下去再說話。」

　　魔女推開工作室木門，房內堆積著各種器材與瓶罐，屋樑倒掛數種乾燥草藥，牆上掛著沒有使用的各式缽盆。雖然整體來說不算雜亂，但要說整齊可能也還差了一截。

　　「待在門口，不准進來。」被魔女這樣叮囑的勇者，只能站在門邊看她在滿是神祕玻璃瓶的櫥櫃翻找。玻璃瓶叮噹碰撞好一陣後她才關上櫃門，拎著一個小瓶子交給他。

　　「這是什麼？」勇者接過玻璃瓶端詳，搖晃著暗綠色瓶身內的透明液體。

　　「朝霧花做的提神露。」魔女將他推出門口，轉身帶上工作室的門：「香氣清爽，帶有一點黑莓的味道。睡前撒在枕頭上，隔天醒來的精神會特別好。雖然不是什麼稀有魔藥，但我想不論是青年還是青年的妹妹應該都會喜歡……你如果想要，下次我可以給你一瓶。當作你轉交派跟藥水的謝禮。」

　　「我比較想要雞肉派。」勇者把玻璃瓶放進隨身包中：「那我走了。」

　　「再見，雞肉派就可以雇用的傭兵A先生。」

　　勇者擠著眉頭看了她一眼，但沒有反駁。

　　目送勇者上馬離開，魔女再次回歸自己被打斷的日常農務工作中。

　　她沒想過，這個跑腿勇者數小時後會再度策馬而來。

　　『——妳會調配解藥嗎？硫磺毒蛙的解藥！』

　　帶著她從未遇過的困難請託。