02- 疑心病魔女與貨真價實的勇者

 　　『勇者？應該在王城吧？沒聽說他有回來啊。』

　　就連商會會長都這麼說了，那就應該是這樣沒錯吧？魔女帶著困惑的心情離開商會。

　　她不覺得警備隊青年會說謊，所以她懷疑是「那個勇者」欺騙了他。雖然青年說自己是替討伐隊帶路前往魔王山時認識勇者的，但魔女的心裡還是覺得不踏實。

　　勇者與青年離開後，她試圖從舊魔女週報上找出有關勇者的新聞。可惜的是，除了小說連載部分有被她好好裝訂收藏外，大部分的報紙不是被當成生火材料，就是變成包裝雜物、防潮、吸汙的生活用紙了。

　　逼不得已，她只好隔天進城向商會會長打聽。然而這個靠著討伐隊與勇者名聲大賺觀光財的會長，卻也不清楚勇者的最近動態。如果連靠他們發財的人都不知道，魔女還真不知道能問誰了。

　　「魔女婆婆！」魔女才剛離開商會後門，會長女兒就探出門外，喊住剛離開的魔女：「如果……如果婆婆對勇者有興趣的話，西廣場最近剛落成了討伐隊展覽館，婆婆可以去那邊逛逛。」

　　有興趣！？誰對那種人有興趣？！？！？

　　魔女好想要這樣大吼，但她最後只有禮貌性地向友善的會長女兒點頭，然後道謝離開。

　　她一輩子都沒想過自己要走進討伐隊展覽館。

　　展覽館規模不大，估計也就是把荒廢的老屋重新整修以後，放進討伐隊相關資料與用具的程度而已。但因為這是設在『最後補給站』城鎮的展館，所以仍舊吸引不少觀光客前來參觀。

　　人潮加上業餘的展覽動線讓魔女迷失了一段時間，最後終於在『討伐隊的行前餐桌』、『討伐隊的下榻床寢』區域後面，找到討伐隊員的介紹圖板。

　　白粉的牆上繪製了討伐隊四人的等身圖像。

　　教會的首席聖光牧師、魔法學院的菁英魔法學者、貓人族的貴族吟遊詩人，以及受眾神祝福勇敢對抗魔王的勇者。

　　——不是壁畫把頭盔畫這麼仔細幹麼？勇者的臉呢？！誰要看頭盔啊！重點是臉啊！特徵完全都被盔甲遮住了吧！？自己來這裡就是為了確認長相的啊！

　　雖然這就是公眾對勇者的印象，但魔女仍忍不住在內心抱怨。不過畫中的勇者確實與昨天的那個男人身形相似，至少就身高而言應該是吻合的。魔女瞇眼看著畫像，試圖想像他穿著銀白戰甲、蒼藍披風的樣子。

　　「妳在看什麼？」

　　男性的聲音從她背後出現，嚇得魔女馬上轉頭——那個自稱是勇者的傢伙為什麼在這裡？！

　　「才沒有在看！」一時情急的魔女給出睜眼說瞎話的回答。雖然很可疑，但總不能說自己是來調查他的吧？！她決定先反問：「你又怎麼會在這裡？」

　　「我看妳走進來，我就跟著進來了。」

　　「跟著我？」沒想到會聽見比自己行為更可疑的回答，魔女默默退了一步：「……跟蹤狂？」

　　「並不是。」勇者回應。這是魔女第一次在那張木頭臉上看到無言的表情。

　　「那你為什麼要跟著我？」雖然有點擔心會惹怒對方，但魔女仍鼓足勇氣反問。

　　「就只是好奇妳為什麼會進來展覽館而已。」不然他才不會來這種地方。

　　「只是因為好奇？」

　　「只是因為好奇。」勇者點頭。

　　「如果只是因為好奇就跟著我，那也算是一種跟蹤。」

　　勇者眼神更死了一點：「……如果我真的是跟蹤狂，我為什麼要過來搭話，還順便說我是怎麼跟蹤妳的？」

　　「唔……」轉移話題作戰應該是成功了。魔女裝作思考的樣子快步離開展覽區，就怕勇者看見壁畫又想起來。

　　

　　才踏出展覽館，魔女又被身後的勇者喊住：「妳要回家了嗎？」

　　「對……」魔女警戒性地轉身看向對方：「你想幹麼？該不會還想繼續跟著我吧？」

　　「要從哪裡回去？西門？」魔女所在的草原大約在小鎮西北方，勇者跟警備隊青年昨天也是從西門騎馬過去的。

　　「……你問這個要幹麼？」魔女不想正面回答他的問題，儘管她就是打算從西門回家。

　　「我跟妳走一段，西門最近不太安全。」

　　「不安全？」她皺巴巴的婆婆臉又更皺了一些：「我早上就是從那裡來的，哪裡不安全……莫非你是想騙我？」魔女雙手抓著手杖死盯著勇者。

　　「……有沒有人說過妳疑心病很重。」勇者終於忍不住開口。

　　這女的怎麼從剛剛到現在一直都把他當潛在罪犯在應對？他應該是全大陸最不可疑的人了吧？！

　　「我是獨居在草原上的魔女，又疑心病又孤僻而且還很難相處是非常合理的。」沒錯，我就是這樣的人，所以不要再來跟我搭話了！快回去！

　　「……」本來以為魔女會反駁的，結果她不僅照單全收，還一臉肯定地追加了『孤僻難相處』的標籤。勇者無法理解為什麼有人會挖苦自己的時候還一臉自信。

　　他嘆了一口氣：「總而言之，西區那邊因為魔物減少了，加上觀光興盛，所以來了一批流浪者游居在城外。妳要是單獨一個人的話最好不要走西門，改走人多的北門會比較安全。」

　　原來早上在城外看到的帳篷是這麼一回事，她還以為是觀光客為了省旅費所以在城外露營。

　　「我知道了，謝謝……但我想應該不用擔心，因為沒有人會想找皺巴巴老婆婆的麻煩。」她攤開滿是皺紋的雙手，又指了自己鬆垮的臉。

　　「……我抱持懷疑態度。」他揚起眉毛看著魔女。

　　「這是真的。」畢竟來的路上都沒事了，回去八成也沒問題：「那就再見了。」

　　魔女才轉身，就聽見對方還想說些什麼的聲音。她只好又回頭看向他：「一直跟在老太婆後面糾纏不休，會讓別人起疑的喔。」

　　「我才沒有糾纏不休。」明明就只是碰巧遇到而已：「……再見。」

　　得到對方的道別後，魔女轉身快步離開。

　　用這樣失禮地的態度對話，對方應該就不會想再靠近自己了吧？雖然有些抱歉，但是為了保護自己理想的獨居生活，她必須扮演一個態度惡劣的魔女。

　　救命，他沒有騙人，真的有好多流浪者。

　　魔女不動聲色地在內心尖叫。

　　估計早上他們都還沒起床，所以魔女來的時候才沒見到人。現在靠近中午時間了，城門外的平原沒幾步就有一小搓人在路邊聊天飲食。雖然他們並沒有對魔女做任何事，但光是接受他們毫不避諱的打量目光，就足以讓魔女冷汗直流。

　　只要撐到前面的樹林就可以了，那裡不適合紮營又陰暗，流浪者的應該不會聚集在那邊。雖然是這麼想的，但一踏入森林她馬上就後悔了。

　　這裡的確沒有流浪者的營地，但在四下無人的狀況下，卻有七、八個流浪者站坐在路邊大聲嬉鬧。更可怕的是，他們在魔女進入視線的瞬間就鴉雀無聲，直盯盯地看著她走近，然後互相悄聲對話。

　　魔女握著手杖的指尖出汗發冷。雖然故作鎮定地繼續前進，但腦內正風暴式地快速思考該怎麼從襲擊中逃脫。

　　才經過他們旁邊不久，魔女就聽見其中一個男性在背後呼喊：「喂，走這麼快去哪啊？」

　　來了……真的來了……她應該要聽勇者的話才對。內心千萬個後悔，魔女加快腳步繼續向前。

　　「衣服哪弄來的？」「欸問回答啊！」「別走別走嘛！」「喂！」男性的聲音此起彼落，完全沒有離開的感覺。論腳程她一定跑不過這些男人，只能用魔法先牽制住他們，然後再趁機逃跑吧？但攻擊魔法太耗能，必須先解開易容術才可以。

　　在腦內演練一次後，魔女深吸了一口氣，猛然轉身打算出奇不意地——嗯？身後沒跟著人？

　　預期中被人群包圍的可怕畫面沒有出現，讓魔女愣了一下。

　　不對，那些流浪者們的確還在幾步後的地方，只是他們糾纏著的並不是自己，而是後面的路人。

　　……而且這個路人還有點眼熟。

　　「你們擋到我的路，請讓開。」

　　勇者被那群不懷好意的流浪者包圍，不得不停下步伐。抬眼，他正好對上魔女滿臉驚愕的目光。無奈地別開視線，他用著只有自己能聽見的音量抱怨：「……而且還害我被發現。」

　　面對流浪者的糾纏，勇者沒擺出架勢、也沒拔出腰間的劍，只是站在原地請他們後退。但流浪者們不僅沒有讓開，反而開始靠近勇者：「我想要一把劍呢。看起來很有錢的小哥，你應該不介意送我吧？」

　　「哇，上面還有寶石，這很值錢哦！」說完就伸手要拿劍的流浪者男性，一陣天旋地轉後就躺在了地上。

　　沒人注意到勇者是何時出手的，在場的流浪者你看我我看你，最後才看向只用一隻手就把人摔出去的勇者。

　　他放下抬起的左臂，用著慢條斯理但堅定的語氣：「我沒打算給你們任何東西，如果能夠理解的話就請離開。不然，就別怪我動手了。」

　　——不不不，雖然說是對方的錯，但技術上來說你已經動手了！

　　魔女忍不住在內心大叫。

　　「你這個渾球！」帶頭的傢伙朝勇者大吼，流浪者們紛紛掄起拳頭或是棍棒，一邊叫囂一邊往勇者身上砸。然而接下來事情發生的速度有些太快，魔女就算事後回想也說不出個一二。

　　她看見勇者拎起其中一人的腰帶，像是拋枕頭一樣輕鬆地扔到另一個人身上。另外有人飛到空中、有人被摔在地上，還有一個戴著頭盔的傢伙被勇者頭槌，然後整個人飛出去滾了兩圈。或是有人從後面架住勇者，但勇者竟然在踹了一個人的胸口後直接向上翻滾，讓架著他的傢伙後仰摔躺在地上。

　　魔女對於眼前的景象只有兩個心得：

　　一、原來人群是可以像煙火一樣起飛，然後像花瓣一樣散落在地面的。

　　二、自己真的太多疑了。眼前這個能把人當枕頭拋的傢伙，絕對就是勇者。

　　抄起掉在地上的短木棒，勇者反手將它甩向試圖重新站起的流浪者。流浪者的額頭發出木魚般的神奇聲音後應聲倒下，正式結束這場不到兩分鐘的混戰。

　　勇者拍拍衣服上的泥土，環視一圈躺在地上的人：「所以，你們還有什麼想說的嗎？」

　　——我覺得應該是沒有人能說話了。魔女看著這一地飽受肉體（可能還有精神）創傷的人們想著。

　　一地狼藉中，勇者看向魔女：「抱歉，這次我是真的在跟蹤妳。」

　　「呃，嗯？」魔女對這種和現場氣氛完全不合的直率發言感到無法適應：「跟……什麼意思？」

　　「展覽館分開以後，我就跟在妳後面，一直到進樹林我才拉近距離。因為樹太多，我看不到妳走去哪。」勇者仍是那張略嫌冷淡的木頭臉，但從額角不斷流下的血液讓魔女非常在意。

　　「為什麼……那個……呃……？」都滴在白色衣服上了啊啊啊。

　　「我認為妳可能低估了流浪者的數量與危險性。他們不全是壞人，但那之中確實存在著連老婆婆都搶的混混。」勇者似乎完全沒被血滴影響，也沒注意到魔女眼中的混亂：「前面應該沒有流浪者了，我不會再繼續跟著妳……雖然這次他們盯上的是我，但勸妳下次還是繞北門走比較好。」

　　自顧自說完，勇者從其中一個人的身上摸出繩索，開始把幾個人的手腳捆在一塊。

　　「等、等一下等一下……！」魔女總算整理好混亂的情緒：「額頭、額頭上的血先止住比較好吧？這種血量繼續流下去，還沒走回鎮上就會先昏倒的……」

　　她指的是勇者忘記自己沒有裝備戰盔，就往戴著頭盔的敵人頭槌所造成的傷口。

　　他停下打繩結的手：「應該不至於。我有『血戰祝福』，失血不會讓我昏倒。」

　　「血戰祝福？」她想起展覽館的介紹中有提及，勇者曾前往大陸各地取得各種神恩祝福，只為了能更順利擊倒魔王：「……這個祝福會癒合傷口嗎？」

　　「不會。」勇者用力拉緊繩結，幾滴血也跟著甩落在地上：「但它可以讓我在出血狀態下保持清醒，戰鬥到最後一刻直至死亡。」

　　魔女不敢相信她聽見了什麼：「你坐下！我幫你治療！」

　　沒等勇者反應，魔女快步走過去拽著他的袖角逼他坐在地上。她解開易容術，讓魔力專注在手掌心。隨著悄聲唸咒，輕盈的微風繞在魔女周圍，掌中出現了有著溫和光芒的魔法光球。她將手輕輕靠近勇者額上的傷口，等光線散去後，他額角的傷口就像從未存在過般癒合消失。

　　沒有說話，也沒有特別的反應，勇者就這樣盯著收回手的魔女一言不發。

　　「……幹麼？」他是想說謝謝？還是想嘲笑她的多此一舉？不管哪個總比這樣不說話看著好。

　　「原來妳真的會魔法。」

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　　「我本來就會！！！」魔女差點氣結而死：「我是魔女！要我拿魔女協會證書給你看嗎？！」

　　魔女的反應居然這麼大，勇者有些意外：「因為妳都不用魔法，我還以為妳不會。」

　　「我會！我只是不用而已！我剛剛不就在你面前使用易容術嗎？！」崩潰，還是他覺得她本來就長這個樣子？視力這麼差可以當勇者嗎？！

　　「我以為妳只會這個。」就連昨天說要咒死自己的時候，用的也只有拳頭。不能怪他。

　　「那是因為任何魔法都有代價，所以不能隨便濫用。」要是隨便使用魔法消耗體力，她的伙食費會三倍翻升的。太貴了！完全濫用不起！

　　「……那這個也會有嗎？」勇者指著自己的額頭。

　　「當然有。」不然呢。

　　「……」勇者想了想，低頭從腰包內拿出一個東西放在魔女手上：「這樣夠嗎？」

　　一枚金幣。

　　他居然就這樣拿出一枚金幣。

　　這種東西是可以放在身上然後隨便掏出來的嗎？

　　「……夠。」魔女覺得自己好卑微，剛才的氣焰居然在看到金幣的瞬間就消滅了。這個金幣她餐餐吃大餐、吃個一週，再買五件新衣都綽綽有餘。什麼治療法術，要她謙卑地治療他三個月都行。

　　「……可是我不能收，畢竟你也因為我捲入這場混亂……所以就算是打平吧。」魔女一字一句說得非常慢，她可以感覺到自己的心正在流淚。

　　如果不是他穿著上好的衣料、帶著鑲寶石的寶劍，一臉有錢少爺的樣子走在後頭，誰也說不準這些流浪者混混會不會改搶劫自己。於情於理，這種不等價的酬謝都不能收。她真是恨透有良心的自己了。

　　手指一根一根鬆開，她把金幣交還給勇者。金幣啊……金幣的觸感啊……！下次再摸到是何年何月？

　　不理解魔女糾結的勇者只是接過金幣，然後傻傻地放回腰包：「我理解了。但還是謝謝妳。」

　　「不會……應該的……」不要再讓她看見那枚金幣了，她可沒自信自己能夠再放手一次。

　　「妳用走的回去嗎？」勇者好奇提問。畢竟魔女的家有些距離，他跟警備隊青年都是騎馬過去的。

　　「不是，我是騎掃帚飛來的。」魔女指著森林深處：「但我不想引起別人的注意，所以把掃帚藏在森林裡。等走到藏匿點我就會飛回去了。」

　　「聽起來很方便。」聽起來真是有趣到不行。『魔女真的會騎掃帚』和『把掃帚藏在森林裡』？！他努力不讓這兩個有趣的資訊干擾他應該做的事：

　　「我需要去一趟警備隊，請他們處理這些人。妳一個人沒問題吧？」

　　「沒問題……啊，這個給你。」魔女掏出自己的手帕，遞給勇者：「要去警備隊的話……臉擦一下比較好。」雖然沒有傷口，但滿臉血還是非常嚇人的。

　　「謝謝。」勇者接過手帕：「那麼，晚點見。」

　　魔女到了下午才知道那句「晚點見」不是俗語的客套話，而是真真實實的『晚點，見』。

　　「我就知道你們一定可以成為朋友……！」警備隊青年感動地抱著兩個人的肩膀。

　　為了替昨天的事情道歉，青年本來就預計下午要帶著勇者來拜訪魔女。只是沒想到在他忙著警備隊工作的時候，這兩個人卻意外先碰面了。

　　「我不覺得這樣就算是朋友……」魔女的肩膀被握得老緊，想逃也逃不走。至於勇者，他只在意牆角的那把老掃帚——那是普通的掃帚，還是會飛的掃帚？還是普通的掃帚也是會飛的掃帚？

　　「啊這麼說來，以後草原上就不只有一個魔女，而是三個朋友了！」不確定到底有沒有聽懂魔女的抗議，青年仍舊陶醉在自己的感動之中。

　　「……我覺得不是這樣定義的。」草原魔女就是草原魔女，不會因為這樣就變成草原三朋友。魔女才是這個稱號的重點不是嗎？

　　「如果我們是朋友的話，」勇者突然把視線擺回魔女身上：「妳可以示範一下用掃帚飛行嗎？」他真的很在意。

　　「我們不是。當然不可以。」魔女回絕。

　　「是魔法代價的問題嗎？」勇者說著就把手往腰包伸。

　　「不是！！！」注意到勇者的意圖，魔女趕緊出聲制止：「就只是我不想而已！」

　　但如果再看到金幣一次，她可能就會改變立場了。可以的話她還是希望能保有這最後一點的自尊。

　　青年一手拍拍因為焦慮而開始變成尖細倉鼠音的魔女，一手搭著勇者的肩膀：「好了好了——我今天買了鐘塔甜點店的蜂蜜蛋糕喔！都去洗洗手然後來吃吧？草原三朋友的下午茶聚會要開始了！」

　　「就說了不是朋友……」魔女小聲抗議。

　　但為了那間排隊名店的蜂蜜蛋糕，她願意泡一壺紅茶，並且暫時拋下『不與人往來的獨居魔女』的理想。畢竟紅茶與甜點，是下午茶時段不可動搖的正義。

　　才剛坐下，青年就從背包內拿出一個方正的包裹：「來的時候正好遇到商會會長的女兒，她託我帶這個給妳。說也許妳會想看看。」

　　商會會長的女兒？自己與她頂多只算得上點頭之交，魔女想不出她會拿什麼東西給自己。將包裹放在腿上，魔女小心翼翼地拆開外層的油紙。

　　裡面是一本筆記本，上面用華麗的字體寫著《鈷藍閃電分享冊01》，旁邊還畫上許多意義不明的愛心。在看到封面上的華麗蕾絲的時候，魔女其實有些猶疑。但她最後還是經不起好奇心驅使，在另外兩位的注視下打開了那本書——這是她今天最後悔的一件事。

　　筆記本內全是關於勇者的剪報。雖然少部分有其他討伐隊成員的資料，但明顯以勇者的訪談、報導為主。就連坊間畫師創作的肖像都包含在其中（儘管每一張都被畫成帥氣的蒙面盔甲戰士）。剪報之間的空白處貼滿了紙剪的粉色愛心，數量多到甚至在打開書的瞬間掉了幾片出來。

　　「我想她誤會了什麼。」魔女迅速闔上剪報冊。

　　「原來她說『沒想到魔女婆婆也是同好』是這個意思……！」青年用著不可思議的表情看著魔女。

　　「我不是！我沒有！她誤會了！」她才不是勇者的粉絲！！！

　　但比起華麗誤會的青年，勇者的沉默反而讓魔女更加恐懼。她轉頭看向勇者，而他正低頭閱讀一張顯然是從剪報冊掉出來的粉色愛心小卡。

　　小卡上的文字似乎不多，勇者很快就一臉複雜地把卡片遞還給魔女：「……她很意外魔女也是同好，所以想邀請妳參加《鈷藍閃電狂熱愛好俱樂部》週日下午舉辦的茶會。」

　　他多少知道有一些推崇自己的民眾會組成同好組織，也知道他們會幫他起一些自己也不認得的稱號，但他怎麼都沒想到：「——妳居然有這麼喜歡我？」

　　「我、沒、有——！！！」

　　魔女突破了今日最高分貝的上限，甚至可能刷新了她個人音量的最高紀錄。

《疑心病魔女與貨真價實的勇者》

230415

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